Từ khi được tạo ra, học thuyết sử dụng và hài lòng đã được xem như là sao Diêm Vương của học thuyết về truyền thông vì những nhà phê bình cho rằng học thuyết này (nó) không đáp ứng đủ các tiêu chuẩn cần thiết để trở thành một học thuyết. Họ cho rằng nó giống hơn là một hướng tiếp cận về chiến lược phân tích hoặc thu thập dữ liệu[38]. Các lời phê bình phổ biến nhất được nêu ra trong bối cảnh lý thuyết

• Sự hài lòng thường phụ thuộc vào dữ liệu được nhập bởi các nhà nghiên cứu hơn là những quyết định (lựa chọn) của các đối tượng nghiên cứu.[39]
• Nghiên cứu ban đầu yêu cầu người tham gia xác định (gắn liền, kết hợp) sự hài lòng (liên quan, đi) với các kênh truyền thông cụ thể. Việc đó có thể dẫn đến họ sẽ (nhầm lẫn) và hợp nhất sự hài lòng và các kênh. Lometti và cộng sự lập luận rằng điều này có thể “đánh giá quá cao” số lượng của sự hài lòng và việc cố gắng giải quyết nó bằng việc sử dụng các cuộc phỏng vấn chuyên sâu là không thành công.[39]
• Người dùng ở các độ tuổi khác nhau thường (rất có thể) có những động lực sử dụng khác nhau cho cùng một phương tiện truyền thông, và cũng có thể có sự hài lòng khác nhau.[40]
• Do tính chất cá nhân của thuyết này, rất khó để lấy thông tin được thu thập từ các nghiên cứu. Hầu hết các nghiên cứu dựa trên việc hồi ức hơn là dữ liệu[41]. Điều này làm cho những báo cáo tự đánh giá trở nên phức tạp và không thể đo lường được.
• Học thuyết này bị lên án bởi những người ủng hộ sự cầm quyền truyền thông rằng nó đã đi quá xa khi tuyên bố rằng mọi người tự do để lựa chọn phương tiện truyền thông và những diễn giải mà họ mong muốn.[42]
• Người dùng giải thích các phương tiện truyền thông theo cách riêng của họ và bất kỳ sự ủng hộ hay chống lại điều này đều có thể bị tranh luận, và tùy thuộc vào hoàn cảnh (tình huống), cả hai bên đều thắng. Hành động và tác động của mỗi cá nhân đối với các hành động đó sẽ chỉ phụ thuộc vào tình huống. Mỗi cá nhân có những cách sử dụng riêng biệt với phương tiện truyền thông nào đáp ứng được sự hài lòng của họ.

Sử dụng học thuyết dựa trên xã hội học này ít liên quan đến lợi ích của tâm lý học do sự (yếu kém) của nó trong định nghĩa hoạt động và việc phân tích yếu. Học thuyết này còn tập trung quá hẹp vào cá nhân và bỏ qua cấu trúc xã hội và vị trí của phương tiện truyền thông trong hệ thống đó. Ruggiero (2000) đã viết rằng "Hầu hết các học giả đều đồng ý rằng nghiên cứu ban đầu có ít sự liên kết về học thuyết và chủ yếu là về chủ nghĩa hành vi và chủ nghĩa cá nhân trong khuynh hướng pháp luận của nó."[43] Blumler (1979) và các nhà phê bình khác đã lập luận rằng ranh giới giữa sự thỏa mãn và sự hài lòng đã mờ đi, và Blumber đã viết rằng “bản chất của thuyết này nghiên cứu không hoàn toàn rõ ràng.[44]

Bất chấp những lời phê bình trên, thực tại cho thấy rằng việc sử dụng và thỏa mãn như học thuyết có thể đang trong quá trình đạt được một hướng đi mớ) với tác động của các công nghệ truyền thông. Mặc dù rất dễ đặt câu hỏi cho các cơ quan dịch vụ của người dùng truyền thông có ba mạng truyền hình để lựa chọn, nhưng khó có thể tranh luẩn rằng một người dùng có 100 mạng truyền hình cáp và dịch vụ phát trực tuyến lại không tự đưa ra được quyết định. Sundar và Limperos (2013) viết rằng cái mà được gọi là “khán giả” giờ đã trở thành “người dùng” và việc sử dụng ngụ ý cho hành động có ý chí, không chỉ đơn giản là tiếp nhận thụ động.”[45]

Những người dùng chủ động

Trong số các nguyên lý bị chỉ trích nhiều nhất về sử dụng và sự hài lòng vì lý thuyết là giả định của một đối tượng tích cực. Rugerio (2000) đã lưu ý ba giả định cần thiết cho ý tưởng của khán giả tích cực: Đầu tiên, lựa chọn phương tiện được khởi xướng bởi cá nhân.[43] Thứ hai, kỳ vọng về việc sử dụng phương tiện truyền thông phải là một sản phẩm của các khuynh hướng cá nhân, tương tác xã hội và các yếu tố môi trường. Và thứ ba, khán giả tích cực thể hiện hành vi hướng đến mục tiêu. Khái niệm này về đối tượng tích cực tìm thấy, tốt nhất, chấp nhận hạn chế bên ngoài Hoa Kỳ.[43]

Jay Blumler đã trình bày một số điểm thú vị, về lý do tại sao Sử dụng và Hài lòng không thể đo lường đối tượng hoạt động. Ông tuyên bố: "Vấn đề cần xem xét ở đây là liệu những gì đã được suy nghĩ về Sử dụng và Lý thuyết hài lòng có phải là một bài viết về đức tin hay không và liệu bây giờ nó có thể được chuyển đổi thành một câu hỏi thực nghiệm như: Làm thế nào để đo lường đối tượng tích cực?" (Blumler, 1979). Blumler sau đó đưa ra đề xuất về các loại hoạt động mà khán giả đã tham gia vào các loại phương tiện truyền thông khác nhau.

• Tiện ích: "Sử dụng phương tiện để hoàn thành các nhiệm vụ cụ thể."[46]
• Có mục đích: "Xảy ra khi động cơ trước của mọi người xác định việc sử dụng phương tiện truyền thông."[46]
• Tính chọn lọc: "Việc sử dụng phương tiện truyền thông của các thành viên đối tượng phản ánh sở thích hiện tại của họ."[46]
• Không ảnh hưởng đến sự ảnh hưởng: "Đề cập đến các thành viên của khán giả xây dựng ý nghĩa riêng của họ từ nội dung truyền thông."[46]

25 năm sau, vào năm 1972, Blumler, McQuail và Brown đã mở rộng bốn nhóm của Lasswell. Chúng bao gồm bốn yếu tố chính mà người ta có thể sử dụng phương tiện truyền thông.

• Sự đa dạng: Thoát khỏi thói quen và các vấn đề; một sự giải phóng cảm xúc.
• Quan hệ cá nhân: Tiện ích xã hội của thông tin trong cuộc trò chuyện; thay thế phương tiện truyền thông cho đồng hành.
• Bản sắc hoặc Tâm lý cá nhân: Củng cố giá trị hoặc trấn an; tự hiểu, khám phá thực tế.
• Giám sát: Thông tin về các yếu tố có thể ảnh hưởng đến một hoặc sẽ giúp một người thực hiện hoặc hoàn thành điều gì đó.

Katz, Gurevitch và Haas (1973) đã xem các phương tiện truyền thông đại chúng như một phương tiện để các cá nhân kết nối hoặc ngắt kết nối với người khác. Họ đã phát triển 35 nhu cầu lấy từ các tài liệu chủ yếu đầu cơ về các chức năng xã hội và tâm lý của các phương tiện truyền thông đại chúng và đưa chúng vào năm loại:

• Nhu cầu nhận thức: Thu thập thông tin, kiến ​​thức và hiểu biết.[46]
  • Ví dụ truyền thông: Truyền hình (tin tức), video (cách thực hiện), phim (phim tài liệu hoặc dựa trên lịch sử)
• Nhu cầu ảnh hưởng: Cảm xúc, niềm vui, cảm xúc[46]
  • Ví dụ truyền thông: Phim, truyền hình (vở kịch xà phòng, phim sitcom)
• Nhu cầu tích hợp cá nhân: Uy tín, ổn định, tình trạng[46]
  • Ví dụ truyền thông: Video
• Nhu cầu hòa nhập xã hội: Gia đình và bạn bè[46]
  • Ví dụ về phương tiện: Internet (e-mail, tin nhắn tức thời, phòng trò chuyện, phương tiện truyền thông xã hội)
• Nhu cầu giải tỏa căng thẳng: Thoát hiểm và chuyển hướng[46]
  • Ví dụ truyền thông: Truyền hình, phim ảnh, video, radio, internet